Devenez un touriste vert, pourquoi pas?

Photo Credit: www.seine-et-marne-en-projets.fr

Après une année complète de travail ou d’étude, lorsqu’il est temps de prendre des vacances, la majorité des personnes veulent dormir dans les hôtels les plus chiques et faire des activités un peu excessives et égoïstes à mon gout comme nager avec les dauphins par exemple. Le fait que les vrais vacances ne sont pas chose fréquente, les gens croient qu’il leur est permis de faire ce qu’ils veulent, car de toute façon ce n’est pas chaque jour qu’ils peuvent prendre des photos d’animaux tristes au zoo ou de faire la fête au bord d’un bateau qui tourne en rend toute la nuit pour leur faire plaisir.

Je ne dis pas que ces activités sont à bannir, mais je questionne seulement le type de sorties touristiques qui nous paraissent normales et que personne ne remet en question due à leur grande popularité. Je paris que si vous prenez un instant pour y penser, vous allez vite vous rendre compte des impacts négatifs qu’ont la majorité de ces activités sur les animaux, les résidents locaux et l’environnement physique de la région visitée.

Lors de votre planification prochaine de voyage, je vous suggère de gardez en tête deux points importants : vous n’êtes pas les premiers à aller visiter cet endroit et considérer les effets sur l’environnement des sorties que vous planifiez. Mettre l’environnement en premier plan n’est pas synonyme de vacances ennuyantes, bien au contraire, voyager de manière responsable est comme changer de lunettes de vue. Cette nouvelle vison de voyager s’appelle l’écotourisme dont les principes fondamentaux sont d’avoir un impact positif sur les populations locales et réduire les conséquences de son voyage sur l'environnement.

Voici une courte liste de gestes qui feront de vous un voyageur écolo. (Tiré du Passeport vert www.unep.fr/greenpassport ) :

• Choisissez un hôtel qui valorise le recyclage, compostages et toutes autres initiatives écologiques.
• Manger locale à fin de soutenir les fermiers et les producteurs de la région.
• Marcher ou louer des vélos pour parcourir de courtes distances, et au lieu de louer une voiture et privilégiez les transports en communs pour les longues distances.
• Monter à pied une montagne pour admirer les paysages d'une région plutôt que de s'y rendre en 4X4.
• Garder une distance respectueuse avec les animaux sauvages lors de leur observation
• Acheter des produits d'artisanat locaux en guise de souvenirs.

Certes, cela demande d’avantage de réflexion ainsi que de préparations, par contre le sentiment de voyager non au détriment de l’environnement et des communautés locales en vaux certainement la peine. Je vous garantie même qu’une fois essayé, vous allez avoir la piqure du touriste vert!

Que pensez-vous d’un guide ressource, pour nous aider à voyager de ma responsable, sur le site web du développement durable de l’Université d’Ottawa?

Je pousse même l’idée plus loin en proposant la création d’une page web qui indique les choix écologiques que les hauts représentants de l’Université d’Ottawa ont fait lors de leurs déplacements pour assister à des réunions et des conférences hors le campus, la ville et le pays. Est-ce une bonne idée?

- amina

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The Trip Approacheth

Photo credit: www.aragostahotel.com

In several days, I will be departing for Europe with my family for a month, and for the first time, I really got to thinking about the effects of airplane trips on our environment. I’ve decided that this year, I will make a conscious effort to offset my trip on my return, as well as observe sustainable practices in the countries that I will be visiting.

I expect to see major differences between the countries I’ll visit that are within the Euro Zone, and the countries without, but overall, I think it’s going to be an educational experience. I know that, despite the fact that recycling programs aren’t as well-developed in the Balkans, the fact is that most of their food, particularly meat, fruit and vegetables, are local, which greatly cuts down on the need for transport, saving CO2 emissions there. Countries in the Euro Zone, however, are probably a lot more aware of, and able to implement, sustainable practices, as they have the capital to organize larger programs and campaigns.

Their drawback is the fact that their metropolitan areas undoubtedly have to import a great majority of their food. There are a great many other factors to take into consideration when examining the situations in the individual lands, such as economic conditions, geographic positioning, and lifestyle, but I will do the best I can to standardize the analysis. With that said, I may just be spoiled by all of the incredible efforts here on campus, but I really hope that I will be pleasantly surprised upon arrival.

As far as my contribution to offset all the emissions from my flight, I will come up with a detailed plan to continue my journey towards carbon neutrality (details to follow in the next blog).

Aufwiedersehen all, and see you at the end of July!

- vedrana

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The GREEN Life

Photo credit: Jonathan Rausseo

It’s been close to 4 months since I left home to embark on my six month national youth volunteer adventure. I had just graduated high school and wanted something to do. Traveling to three different parts of Canada with 10 other young people, totally appealed. With the program focus being Eco-Citizenship and Active Living, I couldn’t wait to get started.

Having to create environmental contracts and having our work placements center around “green” organizations, I knew I’d be a changed woman. As a group, we made all sorts of decisions in hopes of making ourselves more environmentally savvy. We would buy local produce whenever possible, take shorter showers, start a vegetable garden and follow the “if it’s yellow let it mellow, if it’s brown, flush it down” philosophy when using the bathroom. We recycle everything and about half of our fridge is filled with leftovers. Our house came fully equipped with enough bikes for everyone so there’s really no excuse for us needing a drive somewhere. No one dare step outside without a travel mug and if anyone returns home with a plastic bag, they get the evil eye from everyone. As a collective, we’re able to make change because we have the encouragement and support from everyone. I think being on the program has made us all realize that it’s actually very easy to make small, everyday changes.

When we’re not bumming around town or arguing over whose turn it is for dishes, we’re all at work placements scattered around the city. We have someone at an eco-wellness center out in Carp. We have others working at the YMCA, the Otesha Project, Ecology Ottawa as well as the Experimental Agricultural Farm. All the work placements have a “green” focus which has resulted in all of us getting that big push to think more ecologically. I’m here at the University of Ottawa working with the Sustainable Development department. When I see such initiatives like the Dump and Run or the water-bottle free ban, it keeps me inspired to continue on down a green path. It’s really awesome to be in an atmosphere where you’re surrounded by wonderful people who are working towards a truly amazing goal. It’s also super reassuring to know that there are people out there, all working together towards a better world.

-leah

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Sustainability & Sporting Events

Most people think that incorporating sustainability into everyday lives and massive government undertakings, like sporting events, is a development of recent years. When I say recent, let me make it clear that this means in the ballpark of 5 years. What they’d be surprised to find out is that they’re entirely wrong. The best example of a sustainable initiative that was largely unadvertised is the Sydney Olympic Park in Australia. Sydney hosted the Olympic Games in 2000, winning the bid well before the “green boom,” and everyone’s sudden interest in saving our planet.

When they won the bid, most of their money went into remediating land that was swallowed by landfills, and turning it into beautiful, safe parks and recreational areas. Instead of using the Olympics as an excuse to excavate the life out of their city and build exquisitely complex buildings instead of keeping biodiversity, a large portion of the money they spent went into preserving ecosystems and restoring previously disturbed ones. And mind you, this all happened well before it was “cool” to care about the environment. Even the outdoor lighting systems in the park generated the amount of energy that it would use up in a year, thereby cancelling out its consumption!

If you’re curious to read more about the Sydney Olympic Park, I encourage you to visit their site: http://www.sydneyolympicpark.com.au/education_and_learning/environment

Fast forward a few years, and you arrive at the Vancouver 2010 Olympics. The pressure was on the city to make their event sustainable, and they definitely rose to the occasion. They built the roof of the Richmond Oval entirely out of salvaged wood that was ravaged by pine beetles, ensured waste heat reuse in all of the new buildings and created rainwater collection systems that used the rainwater for flushing toilets and urinals instead of using potable water. I could go on and describe everything they did, but if it interests you, detailed energy consumption graphs and information can be found at their website: http://www.vancouver2010.com/sustainability/

These two major events display to us that it’s indeed possible to make a change and organize large-scale events without causing significant damage to our environment. If the government and large organizations can play their part, there is no reason why we can’t put in a little bit of effort to help make an immediate difference in our lives. These examples should also be used to prod other nations and organizing committees into creating sustainability guidelines and goals for future sporting events, because so much damage can be done to the environment if only profit is the cause for concern. In temporarily beautifying their surroundings, the developers can cause severe long-term damage that can only proliferate as time goes on.

It’s definitely reassuring to find that the next several Olympics Committees (Sochi, London, and Rio) and World Cup hosts (Germany 2011) are putting forth the time and effort to create more sustainable games and aiming to educate their target public about the different facets of sustainability. Our goal, as a species, should be to implement sustainability guidelines for every single major sporting event so that we can make our planet healthy, facilitating the continuation of the athletic legacy.

- vedrana

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Water fountains everywhere!

Photo credit: http://www.foundshit.com/water-fountain-squirrel/

If only water fountains were everywhere…then there’d be no need for bottles. In any case, this last week, I performed the Water Fountain Assessment. I used emphatic caps to reinforce the importance of this process. What the assessment entailed was the inspection of each and every single fountain on campus and taking down information about the water pressure, temperature, taste, general fountain appearance, accessibility and availability of goosenecks. After hydrating to an unnecessary extent, these numbers were all inputted to be analyzed and compared with last year’s assessments.

I am pleased to announce that there has definitely been a lot of progress, most of it being as a result of the massive construction undertakings on campus. The fact of the matter is, there is still a lot of work to be done to upgrade the fountain infrastructure at uOttawa to a satisfactory level, especially now that we’ve banned the sales of bottled water.

The report is still being finalized, but here are some more numbers and graphs for you to feast your brains on:

• There has been a 14% decrease in inaccessible fountains on campus!
• Now, 9% more of the fountains have goosenecks for easy filling of reusable bottles!

Just for your visual pleasure, here is a representation of the trend of fountain appearance over the past few years:

Please note the significant increase in clean fountains since 2009, but particularly since 2008. All the untested fountains are currently under construction, which means that we will assume they will be completely up to the desired standard when they are complete. When the report is finalized, all of the data will be completely accessible at www.sustainable.uottawa.ca and you can go through and view detailed breakdowns of all the aspects studied.

So, there you go! We’re providing the means, and now the onus is on you to make the right choice on the path to sustainability. We’ll be taking tap water over bottled water, any day.

- vedrana

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Empreinte carbone, une excellente alternative

Photo credit: wallflowerstudioseeds.blogspot.com/

Je ne vous apprends rien si je vous dits que l’état de notre planète est mal et qu’il est temps d’agir, et ce sur tous les plans. Il existe plusieurs petits gestes que l’on peut poser quotidiennement qui minimisent nos impacts négatifs sur l’écosystème fragile de la terre. Ces actions peuvent être aussi simples qu’avoir un sac réutilisable sur soi pour minimiser et pourquoi pas éliminer notre utilisation de sac en plastique; recycler tout ce qui se recycler et composter si vous avez un grand jardin ou si votre municipalité a mis en place un système de compostage.

Il y a aussi l’étiquetage des produits qui indique leur empreinte carbone. Personnellement, je crois que c’est une bonne mesure pour diminuer nos impacts partout, mais spécialement pour nous, ci au Canada parce que nous vivons dans un pays septentrional. Laissez-moi vous expliquer pourquoi après cette courte définition. D’après le dictionnaire de l’environnement le terme « Empreinte carbone » signifie la mesure du volume de dioxyde de carbone (CO2) émis suite à la combustion d’énergies fossiles nécessaire à la fabrication d’un produit. Dans un pays comme le notre, on ne peut pas s’approvisionner uniquement des produits du terroir saisonniers, pour la simple raison et comme notre saison la plus longue est l’hiver et que la culture à l'extérieur n'est possible qu'environ 5 mois par année. C’est pour cette raison que je trouve que l’étiquetage carbone est une bonne alternative pour nous, car ne diminuera pas la variété de nos produits, mais on basera nos choix sur ceux qui ont émis moins de CO2 lors de leur production, transformation et transport.

Je tiens à vous souligner que je suis consciente de la possibilité de faire de la culture en serre, où pourront y pousser la majorité des fruits et légumes que l’on a besoin due au fait que ce type de culture a rendement de production élevé. Par contre, je considère l’étiquetage de carbone une aussi une bonne façon d’atténuer nos impactes négatifs sur l’écosystème terrestre, puisque cette alternative nous donne le pouvoir de réduire notre empreinte carbone (Voir exemple ci dessous). En fait, ce concept n’est pas nouveau, plusieurs pays en Europe l’ont adoptée depuis déjà quelques années, comme la France et la Suisse.

En attendant que l’étiquetage de CO2 soit mise en œuvre chez nous, je vous donne les mêmes conseils que la fondation de David Suzuki : manger au moins un repas sans viande par semaine (la production de la viande possède une empreinte carbone très grande), lisez les étiquettes des produits afin de savoir leur pays d’origine et au moins choisissez le pays le plus proche du notre. En ce qui concerne notre campus, je propose que l’on marque la valeur de l’empreinte carbone sur les produits vendus au dépanneur Pivik. Ce projet sera facilement réalisé avec l’aide des étudiants des cours d’environnement et géographie, et au même temps leur servira comme une expérience d’apprentissage communautaire. La tâche principale des étudiants serait de mettre en place système qui calculera l’empreinte CO2 des produits vendus au Pivik. Par la suite, il suffirait seulement d’imprimer les valeurs carbones sur des collants et les donner aux employés du Pivik.

- amina

Numbers, numbers, numbers

After a full month of frustration and reward in equal measure, the Dump & Run draws to a close. The storage is full, roughly 100 boxes filled with various items have been donated to charities, and Leblanc is no longer my second home. Before closing the book on Dump & Run 2010 for good, though, I wanted to share some information about it with the general public. Everyone likes numbers, right?

The total amount of stuff collected weighs 2.4 tonnes.

25% of all the material collected was women’s clothing.

The majority of the miscellaneous kitchen items were toaster ovens and electric kettles.

The total number of boxes filled: 278

And for interest’s sake, here is a quick breakdown of everything collected:

All in all, this year’s campaign was incredibly successful and diverted massive amounts of useable and recyclable items from the landfill. Goodbye for now, Dump & Run, and we will see you next year!

-vedrana

La peur du soleil

Photo credit: www.roycod.com

Enfin, le retour de l’été! D’un côté, qui dit beau temps dit les longues lectures de notre roman préféré sur le gazon et les samedis après-midi passés sur les patios de nos pubs et café favoris. D’un autre côté, le retour du soleil est synonyme de la panique totale : mettre de la crème solaire en tout temps. Cette obsession de se couvrir la peau semble nous rassurer puisque les crèmes solaires attestent de bloquer les rayons ultraviolets qui sont, d’après Santé Canda, la cause principale du cancer de la peau.

Il m’apparait que les compagnies de cosmétiques ont profité de notre manque de connaissance à ce sujet et de notre vulnérabilité à se protéger, pour créer chez nous une réelle phobie du soleil. De plus, bonne chance à la personne qui essaie de choisir la meilleure crème solaire qui se vend à la pharmacie. Il existe des dizaines de marques de crème solaire avec des facteurs de protection solaire (FPS) différents allant de 15 à 100. En addition, il y en a de toutes les sortes : crème, gel, fluide, lait, vaporisateur et lingettes. Cette surabondance ne fait que nous mêler et nous donne l’impression qu’il faut se protéger des rayons solaires en tout temps, et surtout à tout prix.

Or, les rayons du soleil ne servent pas uniquement à murir nos fruits et faire pousser nos fleurs. Le soleil est en réalité bénéfique pour notre corps, si on y expose avec modération, car tout comme toute autre chose, l’abus rend malade. C’est un article du journal la Presse qui m’a étonné lorsque j’ai lu son titre : Le soleil contre le cancer! Dans l’article on nous apprend qu’un peu de soleil chaque jour s’avère bénéfique pour la peau. Des recherches ont démontré que le soleil à divers bien faits, entre autres il aide la peau à combattre le cancer, les os à absorber la vitamine D, augmente la masse musculaire et baisse même les risques d’asthme. En outre, ce qui est merveilleux de cet article est sa source fiable. Ces faits sont publiés aux Éditions Thierry Souccar, une maison d’édition indépendante née en janvier 2007, dont le manda est d’accélérer le savoir en santé chez le publique en publiant que les travaux de chercheurs et médecins reconnus.

Je pense comme institution du savoir, les professeurs de l’Université d’Ottawa devraient présenter les deux facettes du soleil, s’il ne le font pas déjà, et sensibiliser davantage la communauté universitaire; parce que sincèrement, je me demande si les étudiants sont au courant des multiples aspects positifs associés aux rayons du soleil, autres que de nous rendre beaux et belles en nous donnant une couleur chaude.

Cyberpresse : http://www.cyberpresse.ca/vivre/sante/201005/13/01-4279944-le-soleil-contre-le-cancer-.php

- amina

To Compost, or Not to Compost…

Though I tried to get my family to quit bottled water cold turkey, it didn’t exactly go over as well I had hoped. However, it wasn’t entirely in vain; we did reduce our household’s consumption substantially. I feel that this is going to be an ongoing battle, but one that I’m willing to fight. With that said, I figured it’d be an appropriate time to distract them from being unimpressed by their lack of “convenient” water by sneaking our compost bucket into the kitchen casually. While my mom and I were making dinner a few nights ago, I made a point of tossing all of the peels, egg shells and other compost created into the little bucket, hoping she’d get the idea.

Alas, the European parent is a stubborn one. I talked to her about it afterward and we came to the conclusion that composting is only going to be happening if I’m doing it. Okay, I can deal with this. What this entails is literally flitting around my family during mealtimes and making sure everything compostable is heading into the bucket, rather than the garbage. Sometimes, it seems like all my efforts are in vain, but then I remember thinking this when I first introduced the craaaaazy concept of recycling several years ago. It’ll happen. It’s important I present a valid argument backed up by plenty of facts, and ensure they’re well informed. Once they’re sufficiently educated in the subject, we can go from there…

Working on campus has made me aware of exactly how easy the previously-daunting concept of composting is; there’s nothing scary or complicated about it! The only difficult part is just finding out exactly where your composting has to go to get collected and dealt with. That, and how to avoid having creatures creeping around the bin (hint: if you have bugs hanging around your compost, it’s been sitting there much too long).

…and if you want to find out more about uOttawa’s composting program, click here: http://www.sustainable.uottawa.ca/index.php?module=CMS&func=view&id=59

- vedrana

Environment Week Comes to an End

Thanks to everyone that made environment week possible this year. A shout out to Brigitte, Danny, Marc, Vedrana, Amina, Matt, and Leah.

We had a bunch of great activities this year but I did want to take a moment to especially mention the bike repair kiosk that Matt was running during this year's BBQ. Like every year, there are dozens of individuals that come by looking for some help getting their bikes back into working order.

Well, worry no more friends, the Bike Coop will soon be finished. You can check some earlier posts about the Coop and all the cool services we hope to have but the essential is that campus community members will now have a space to fix up their bikes with the guidance of a technician.

And the timing couldn't be better. At this year's bike repair kiosk there were many bikes that came our way that were just on the border of not being road worthy. In the picture below you can see a brake line that was maybe a couple of minutes away from complete failure.

I am not going to mother you and detail the number of bike deaths that occur annually in Canada (263 - okay I couldn't help myself) but if you want to stay safe on the road, make sure you keep your bike in tip top shape.

-jon

Ottawa

Photo Credit: Pierre St-Jacques

Comme une résidente depuis ma jeunesse de la région de la Capitale Nationale, il m’est difficile d’accepter les commentaires clichés sur Ottawa. J’en ai entendu de toutes les sortes. Il semble que toute personne à son mot à dire lorsqu’il s’agit de parler d’Ottawa-Gatineau. Je pense qu’il ne faut pas comparer Ottawa à de très grandes villes pour deux raisons. Premièrement, Ottawa n’est pas aussi une grande métropole, donc c’est une erreur de la comparer avec Montréal et Toronto. Deuxièment il serait anormalement stupide pour une ville de juste 90 mille habitants d’avoir autant d’activités que les grandes villes, car non seulement ca sera une perte d’argent, mais aussi par ce que le nombre des participants sera toujours minime. En fait, est-ce possible que les gens arrêtent de comparer et juste apprécier la ville telle qu’elle est?

C’est ce qu’a fait Ève Dumas, chroniqueuse du journal La Presse, section voyage. L’article est bien présenté car il est divisé en quartier (Glebe, Westboro, centre-ville, Ottawa-Est…). L’auteur présente différentes places, toutes aussi intéressantes l’unes que les autres, où les résidents d’Ottawa et ses touristes peuvent apprécier au maximum de la beauté de l’été. Dans cet article il ne s’agit pas uniquement de meilleures tables et des plus belles terrasses de la région, mais aussi des endroits où l’on peut relaxer et magasiner.

Pour ceux et celles qui, comme moi, passent leur été ici, ou pour ceux et celles qui sont uniquement en passage, je vous suggère de vous laisser charmer par les petits plaisirs que nous offre la région de la Capitale. Sortez! Promenez-vous à pied ou à vélo et laissez tomber les préjugés.

Lire l'article

- amina

Environment Week Festivities

Environment week is just around the corner, and last-minute preparations are underway in the Sustainable camp. Next week is looking to be a very exciting and enlightening experience for both staff and students! In a perfect world, every single week of the year would be Environment Week; unfortunately, this is not the case.

What we are trying to do by planning out various activities over the week is raising awareness, one small step at a time. If you’re interested in getting involved in the festivities of next week, RSVP to our Facebook event (http://www.facebook.com/event.php?eid=110972942281484), and show up to whatever suits your fancy.

If you simply don’t have the time to participate, celebrate Environment Week your own way by biking or walking to work, starting to compost, reducing energy usage, etc. It doesn’t have to be an official week for us to pay attention to, and respect, our environment.

Enjoy the glorious weather, and hope to see you out in a few days!

- vedrana