Zagreb & Makarska

Photo credit: www.rotaract.at

After an exciting meander through Austria and brief drive through Slovenia, my family and I arrived in Croatia. We went to Zagreb first and I was pleasantly surprised to find that recycling programs had been put in place, with a particular focus being placed on having the appropriate bins in parks, along beaches, and other similar, family-friendly locations. The next logical step would be to put more stations or bins in more central city locations, particularly downtown, where there is a lot of pedestrian traffic.

The thing is, given the kind of general mentality that prevails in most Balkan cities, simply putting the bins in plain view isn’t going to do a whole lot. Not that this isn’t a great start, but it must be done in tandem with educating the general populace about why recycling is necessary.

The public transport in the city is already very eco-friendly, as Zagreb has been connecting its many neighbourhoods with trams for years, and the supplemental bus lines have updated their fleet so the vehicles are more fuel efficient and pollute less (as much as can be expected from fossil-fuel burning vehicles). Overall, I observed a very positive shift.

Where Zagreb impressed me with its advancement in recent years, Makarska distinctly fell behind. As a predominantly tourist town situated on the Adriatic coast, it entertains large amounts of people from all over Europe and the world, and as such, should be aware of its environmental impact. Finding any place to recycle any sort of material was next to impossible; only the largest supermarket has a bottle reclamation drop-off and a paper recycling depot.

Though it is lacking in opportunities to recycle, almost all of the food available in its markets is locally grown (and extremely delicious!), so it isn’t entirely destructive from a sustainable point of view. The behaviour of the locals versus the tourists is also very different, as one group is transient, and the other is permanent, having to deal with whatever the tourists leave behind. As this is the case, the locals are more likely to produce less waste and live in a more sustainable manner than the individuals just passing through on vacation.

In any case, these are my impressions; there could be a lot more below the surface that I am not aware of, and can’t see because I’m not a local. Ah well! We move on regardless to our next destination: Bosnia!

- vedrana

Austria & Alpine Adventures - V's Grand Return

Photo Credit: Wikimedia

Alliteration: A subject line’s best friend. Anyway, the first leg of my month-long Eurotrip was centered on adventuring through Austria and photographing everything ever. Our trip took us through St. Anton, Innsbruck, Salzburg and Wien (Vienna), and as we were driving from destination to destination, we got to experience the magnificence of the Alps.

“What does this have to do with sustainability?” you may ask. Well, the fact is, Austria really has a handle on how to be eco-friendly and sustainable, particularly in smaller towns. St. Anton, for example, has solar panels installed on almost every building, rooftop gardens, an incredible recycling system, and a great majority of all their food is either grown locally or brought in from nearby regions.

What I found particularly great was the fact that the townspeople get their milk from the cows that are found grazing on the mountainside every morning. Cow bells and all. By a waterfall. Even in the metropolis that is Wien, there are water bottle fill-up stations in high-traffic locations to encourage the consumption of city water! The stations are tall, silver cylinders with 2 or 3 fountains installed around the base, and are placed on the sidewalks for easy access.

The rest of the city has the most developed system of bike lanes that I have ever seen; it is a major form of transportation, along with the trams and the metro. All three methods of transportation are efficient and very environmentally friendly. The only drawback to Wien is that the recycling stations that are found around the city aren’t nearly frequent enough to encourage a high participation.

At least, this is how it seems; culturally, maybe the Austrians are more geared towards a more eco-friendly mindset and recycle regardless. I can’t really draw any major conclusions without actually seeing some numbers; however, it seems that the country is generally fairly far ahead, sustainability-wise.

For more information on the recycling and waste-management systems available in Vienna, visit this site: www.eaue.de/winuwd/47.htm

- vedrana

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Le future de la rivière des Outaouais?

Photo Credit: www.chemindesoutaouais.ca

On devrait faire la même chose!

Voila ma réaction lorsque j’ai lu l’article intitulé Paris : des hydroliennes sous les ponts pour capter l'énergie de la Seine. Ce dernier annonce que dans un an huit hydroliennes vont être installées au fond du grand fleuve parisien la Seine. Le concept de ces hydrolienne est simple, le courant d’eau fera activera les turbines et les hélices placées sous l’eau, ce qui générera de l’énergie qui est convertie en l’électricité.

Photo Credit: www.cotesdarmorenv.org

Imaginer éclairer votre maison à partir de l’énergie de la rivière des Outaouais ! Pourquoi pas profiter de l’énergie produite par les courants de la rivière pour graduellement éliminer les méthodes polluantes de production de l’électricité comme le charbon.

<<>> C’est la devise de l’association canadienne de l’énergie des éolienne. Je pense que ces paroles s’appliquent aussi bien aux hydroliennes; car le vent est un important facteur dans la formation de courant dans les cours d’eau.

Tout comme l’énergie éolienne, l’énergie hydraulique permet de préserver la nature en produisant de l’énergie sans l’émission de matières nocives dans l’atmosphère, ni la production de déchet toxiques que l’on déverse dans l’environnement par la suite. De plus, l’énergie hydraulique est entièrement renouvelable et pourrait être aussi efficace et économique que l’énergie éolienne, puisqu’elle ne nécessite aucune transformation de matière première lors de la production de l’électricité. En adition, ce type de projet permettra de créer plus d’emplois verts au Canada. Tous ces avantages permettent de compenser nos émissions de gaz à effets de serre produites par d’autres industries, ce qui réduira notre empreinte écologique sur l’environnement.

Après les panneaux solaires sur les édifices de l’Université d’Ottawa, nos ingénieurs devraient se pencher sur cette nouvelle méthode de production d’électricité.

Lire l’article ici

- amina (student)

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Le Planétoscope!

Vous êtes-vous déjà demandé combien un écolier consomme de crayons par an en moyenne? Eh bien selon Le Planétoscope, 15 milliards de crayons sont vendus par année dans le monde! Cela équivaut à 300 000 arbres. Je me demande combien de crayons sont achetés par les plus de 30 000 étudiant-es de l'Université d'Ottawa...

Tenant compte que nous avons une population mondiale de 6,8 milliards, ça nous donne 2 crayons et quelque par personne. Est-ce que nous utilisons vraiment autant de crayons par an? Combien sont égarés, mis à la poubelle, rongés par son chien (comme les devoirs, quoi...), volés par les écureuils ou encore simplement cassés par des élèves qui trouvent le temps long? Selon les statistiques, ce sont bien 15 milliards de crayons vendus. Je me demande combien sont utilisés jusqu'à leur fin ultime.

Alors la prochaine fois que vous utiliserez votre crayon, pensez-y à deux fois avant de le jeter parce qu'il n'a plus d'efface au bout ou parce que vous ne voulez pas vous lever pour aller l'aiguiser. En environ 15 minutes, 371 823 crayons ont été vendus.

Faudrait peut-être penser à acheter un pousse-mines les ami-es. Au moins y'a que les mines à rechanger. Ou vous faites comme moi, vous écrivez un carnet électronique en ligne au lieu d'écrire un journal sur papier...

-marie-pierre

Extreme Gardening

Photo Credit: Jonathan Rausseo

Yes this is no sissy spectator sport, this is COMMUNITY GARDENING! Okay so this post has all the trimmings of a Mountain Dew commercial: the Mortal Combat style pictures, the over the

top title, and all that jazz. But what I have come to realize is that maybe gardening is way more extreme than anyone thinks.

Allow me to lay out my argument. I know that everyone says that gardening is supposed to be calming and relaxing; that it builds community and a better understanding of the environment. I just happen to think that maybe they are wrong.

The other day I was at the uOttawa community garden on King Edward. I was doing a little watering when “Eric”, a fellow community gardener, came by and we had a nice talk. A professor, Dr. Nozzolillo, even dropped off some extra tomatoes for us to use. Wow! Everything was, pardon the expression, coming up roses. That is until I came in the next day and my little fledgling peppers had been stolen!!!

My first reaction was of course to freak out and blame everyone. I watch people closely as they walking by to admire the garden plots. “Why yes this is a beautiful community garden, now SCRAM!” Yes I am the first to admit that I may have overreacted, but my garden had been defiled!

Upon closer inspection of my plants I quickly surmised that my problem wasn’t anthropogenic, it was squirrel related. All the telltale signs were there. Nibble marks on my remaining peppers, small half-dug holes at the base of my plants, and a squirrel nest in a nearby tree.

I started imagining a dozen scenarios in my mind about how to declare all out squirrel warfare. I even found a shovel with a broken top, aka vampire slaying stake. I figured I could organize my own army, start regular night shifts to watch out for the critters. With clenched fist, we would prevail over the battle of the community garden.

And then I calmed down. I mean the squirrels are just doing what squirrels do right? I besides, I am actually the one invading their territory, not the other way around. So I dropped my vampire killing shovel, sat down in front of my computer, and started to search for some humane ways to keep the squirrels at bay. I am sure that there is a lesson in here somewhere, but if I had one thing to say... gardening is not for the faint of heart.

- jon

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Fuite de pétrole dont personne en parle

Photo Credit: www.Earthfirst.com

Attention, la lecture de ce blog pourrait réveiller en vous des sentiments d’injustice !

Pendant des mois, tous les types de médias nous on décrit en long et en large l’ampleur des fuites de pétrole de la plateforme pétrolière Deepwater Horizon. On a tous appris les détails tels que cette dernière est louée par la compagnie pétrolière British Petroleum (BP) pour forer dans les eaux américaines au golfe du Mexique. On pouvait suivre la catastrophe presqu’au litre près du déversement de pétrole. On était tellement bien informé qu’on peut tous énumérer toutes les conséquences causées par la fuite du puits le plus profond jamais creusé en au large.

Certes, la fuite de BP n’est pas une bonne nouvelle et qu’il fallait s’unir pour la maitriser, si non minimiser les dommages qui en suivront, mais lorsque j’ai lu l’article apparue sur le site de figaro.fr, j’étais choquée. D’après l’article, il y a souvent des fuites aussi importantes que cette dernière.

De l’autre coté de l’océan, au Nigéria, aussi absurde que cela peu sembler, les fuites de pétrole sont devenus chose habituelle. Pourtant, ces catastrophes n'ont pas eu le moindre écho. La dernière fuite date du 1er mai, où 4 millions de litres de pétrole brute se sont répandus directement dans l’une des zones les plus humide du monde. Malgré cela, il y a rien dans les nouvelles à ce sujet. Ce qui est plus étonnant, l’ONU reporte 6 800 fuites, l’équivalent d’un Exxon Valdez par an et ce depuis cinquante ans (de 1976 à 2001), ruinant la vie des 31 millions d’habitant de la région. La cause principale est le manque d’entretien de la part de la compagnie pétrolière. A part un rapport virtuel publié par Amnesty International, le grand public n’en avait aucune idée.

Il est clair que la catastrophe du Golf du Mexique a attiré l’attention de la grande majorité des citoyens du monde entier, et l’autre pas du tout. Il semble qu’aussitôt qu’il s’agit des pays occidentaux, et surtout des États-Unis, les nouvelles sont plus importantes.

Pourquoi ? La question se pose. Est-ce parce que ces fuites régulières se situent au Nigéria, et donc elles sont moins importantes ; est-ce parce que la population touchée ne possède pas de voix au niveau international à cause du manque des moyens nécessaire pour ce faire entendre ; ou bien parce qu’il s’agit de Shell, une compagnie pétrolière hollandaise-anglaise ?

Je ne sais pas quelles sont les solutions, mais je voudrai bien que l’Université d’Ottawa fasse quelque chose, ne serait ce qu’en éclairant les étudiants sur d’autres enjeux internationaux aussi importants que ce qui touchent nos voisins du Sud.

Site de l’article

- amina

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Gaterie intelligente

Photo credit: www.eatrightontario.ca/fr

Dans la majorité des magasines de mode et de beauté on vente beaucoup les bienfaits du chocolat. Mais détrompez-vous, ce ne sont pas tous les types de chocolat qui sont bénéfiques pour la santé.

L’ingrédient clé du chocolat c’est les flavonoïdes. Ces derniers sont des antioxydants qui aident à la réparation des cellules et réduisent les risques de maladies cardiovasculaires. Comme consommateurs, nous n’avons aucune façon de savoir la quantité de flavonoïdes présents dans note barre de chocolat favorite, puisque ce type d’information n’apparait pas sur l’étiquette de nutrition. Devrons-nous l’exiger? Cela dépend des perspectives. Personnellement, je pense qu’étiqueter la valeur de flavonoïde n’est pas une priorité comme l’étiquetage de carbone par exemple.

Le site web de Saine alimentation Ontario donne quelques conseils afin de nous aider à mieux choisir notre chocolat si l’on veut bénéficier pleinement de ses bienfaits. D’après les diététistes du site provincial, se sont le chocolat noir et la poudre de cacao qui contiennent une plus grande concentration de flavonoïdes, car ces derniers sont moins transformés lors du processus de la fabrication de tablettes de chocolat. Quand au chocolat au lait, qui semble être le plus populaire, il possède un niveau faible de flavonoïde dû à sa grande teneur de produits laitiers et de sucre.

En ce qui concerne le chocolat blanc, ce dernier est presque dépourvu de flavonoïdes, puisqu’il est produit après la fermentation des graines de cacao, ce qui dénature la composition chimique des flavonoïdes et annule leurs avantages. Par contre, le chocolat n’est pas la seule source de flavonoïdes. Les baies, pommes, agrumes, raisins, noix, oignons et le thé vert en contiennent abondamment puisque contrairement au chocolat, ces aliments sont faibles en lipide et sucre.

J’imagine bien une petite chocolaterie au campus de l’Université d’Ottawa, qui incisera la communauté universitaire à l’art de faire du chocolat. Étant donné que cela ne se réalisera pas demain, je vous conseil de vous laisser tenter par les diverses chocolateries de la région de la capitale nationale. (voir fin du texte pour quelques suggestions personnelles).

Je termine avec un court questionnaire qui teste vos connaissances générales au sujet de cet aliment ancestral. Bonne chance!

Questions :

1) Le chocolat a été mangé pour la première fois en Espagne dans les années 1600, là où seules les familles riches se le permettaient.

2) Les grains de cacao, servant à la fabrication du chocolat, ont déjà été employés comme monnaie en Amérique du Sud.

3) Les Nord-Américains mangent plus de chocolat que les citoyens de n’importe quel autre pays au monde.

4) La première boîte de chocolat en forme de cœur a été fabriquée à la fin des années 1800 pour la fête de la Saint-Valentin.

Réponses :

1) FAUX. Le chocolat faisait partie de l'alimentation des Mayas au Guatemala dès les années 600 après Jésus-Christ. Cependant, l’Espagne a été le premier pays européen à découvrir le chocolat et seules les familles riches pouvaient se l’offrir.

2) VRAI. Plus de 900 ans auparavant, la population d'Amérique du Sud a employé les grains de cacao pour s'approvisionner. On pouvait acheter un lapin avec dix grains de cacao, tandis que 100 grains permettaient de se procurer un esclave.

3) FAUX. Les plus grands consommateurs de chocolat vivent en Europe. Quinze des seize plus grands pays consommateurs de chocolat sont en Europe avec la Suisse en tête. Les Nord-Américains ne font même pas partie des dix plus importants pays consommateurs de chocolat.

4) VRAI. Richard Cadbury, fils de John Cadbury qui a fondé en 1860 la Cadbury Brothers, entreprise de fabrication de chocolat, a créé la première boîte de chocolat en forme de cœur.

Suggestion de chocolateries :

• Koko Chocolates (www.kokochocolates.ca)

• La Siembra Co-Operative Inc (www.cocoacamino.com)

• Miss Chocolat (www.misschocolat.com)

- amina

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The New Community Garden is Here

Photo Credit: Jonathan Rausseo

Okay I know it is really late and not really the kind of thing you celebrate but the community garden is now up and running!!! Yeah it is late but come on... you think you could have done better! Please don't answer that question)

So the garden was started a couple of days ago. The plots are being dug up and people are already claiming theirs. And just in case you are starting to get any ideas - the plots are already spoken for. But you can get on the waiting list if you want. I mean the odds are that some people may have abandoned their plot. It is July right?

Anyways, the garden has a pretty unique design. Basically the whole plot is a like a twisting vine or massive floral pattern. The actual plots are designed to look like leaves, which is pretty sweet. The downfall is that the space may not be used as efficiently as it would otherwise if the plots were rectangles.

Now the garden is quite the upgrade from what it was originally going to be. 20 plots are now 42. Two large communal plots have been created for true community work. And the plot sizes went from 4 feet X 4 feet to 4 feet X eight feet.

Only time will tell if the garden will be a success with the community but my eye is already looking to the future. Next year I am hoping that we might use the space to grow some food for the campus (maybe Cafe Alt or Cafe Nostalgica). Or maybe we could set up some workshops for newbie gardeners? Our office is looking to increase the amount of green space on campus (including gardens) and if you want to help out please send us a letter or sign up to be on the waiting list.

-jon

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