A bunch of friends have shared the K-Cup horror movie with me recently. I getting the feeling that K-Cups are making people feel a little helpless. I mean great coffee that's prepared perfectly every time.... vs huge waste generation that is, in its own little way, killing the planet. I recently embarked on the Waste Bucket Challenge . I was challenged by our 2014 Free Store coordinators and I have been trying to reduce my waste consumption for the past couple of weeks. I think that one of the only things keeping me going is the fact that I recycle my K-Cups. That's right, they can actually be recycled. I think that the first thing you need to know is that my office is equipped with a Keurig coffee maker. When the machine appeared in our space three years ago, I wasn't crazy about the amount of waste it produced; nevertheless, the machine grew in popularity in my office until eventually everyone was getting their coffee from the machine (sadly, even me). At f...

photo credit: http://www.temporausch.com/01/ Over the Christmas holidays, I spent a little over two weeks in England with my Grannie, the first time I had been without my family. This time around, I found myself experiencing a lot of her to day to day life and I was very impressed (and a little shocked) with all the things she did to cut down on waste. We often think of our grandparents generation as sustainability illiterate. Car-loving, climate skeptics who don’t know what recycling is, right?  I am pleased and a little alarmed to report that, rather, we should be taking our environmental tips from Grandma and Grandpa. One of my fondest memories of my Grandad is, on Christmas Day, waiting in anticipation, with a gift of mine at the ready, as Grandad painstakingly removed every piece of tape on his gift and carefully removed the paper, ready to use next Christmas. At the time, it was a strange and uncalled for delay to our Christmas proceedings, but now I can see what ...

It’s happened… I have fallen down the waste reduction rabbit hole. I am not necessarily proud of this but digging through my household trash has become a nightly routine, a mission to properly sort any and all misplaced recycling and compost! I’ve seen and smelled it all, yet I continue to do it because, in my heart of hearts I know that although I am just one person, my waste has a large environmental impact. The average Canadian produces 2.7 kg of waste every day! To me, that represents a whole lot of stuff that doesn’t necessarily have to end up in a landfill. This year, as part of Recylemania, a group of brave crusaders will set out on a clandestine operation to properly sort waste on campus! A year ago, had you told me that burrowing through bags of trash would be an eye opening experience; I would not have believed you. Having performed waste audits I can tell you that digging through garbage is FASCINATING! Not only have I learned how to properly dispose of my items (an...

C’est arrivé…. J’ai finalement perdu la tête. Creuser dans les poubelles de ma maison est devenue une routine du soir. J’en suis pas nécessairement fière mais le tout est une mission pour bien trier tout le composte et le recyclage mal placé! J’ai tout vu et senti mais je continue à le faire puisque je sais au fond de mon cœur que même si je ne suis qu’une personne, mes déchets ont un grand impact environnemental. En moyenne chaque Canadien produit 2.7 kg de déchets par jour! Pour moi, ceci représente beaucoup de choses qui n’ont pas nécessairement besoin de se retrouver dans un dépotoir. Cette année pendant Recyclomanie, un groupe de champions courageux seront en mission clandestine pour trier les déchets du campus! L’année dernière, si on m’avait dit que fouiller dans les déchets serait une expérience enrichissante, je ne vous aurais jamais cru. Par contre ayant eu la chance de prendre part à des contrôles de déchets je peux vous dire que les déchets c’est FASCINANT! Je n’ai...

De ces temps-ci, les organismes génétiquement modifiés (OGM) et nos systèmes alimentaires sont un sujet chaud et il y a beaucoup d’information flottant, comment clarifier le tout? En Novembre, l’Université St. Paul a joué l’hôte pour le symposium d’OGM d’Ottawa. En l’honneur de cette occasion, nos amis au laboratoire d’études interdisciplinaires sur l’alimentation (LISF) ont organisé une présentation spéciale à propos des OGM et les régulations Canadiennes. C’est quoi un OGM?  Pour comprendre les OGM il faut d’abord faire un survol pour comprendre l’ADN. Imaginez l’ADN comme le plan maître de tous ce qui est dans notre corps. L’ADN contient le code pour arranger les acides aminés qui créent les protéines dont nous nous servons dans diverse réactions ou pour former différent tissues et membranes. Les tout est une science relativement nouvelle mais qui a fait beaucoup de chemin, surtout depuis le projet du génome humain (qui a séquencé tout le génome humain et identifiés les g...

Genetically modified organisms (GMOs) and our food systems are hot topics nowadays and there is a lot of information floating around out there. This past November, St Paul’s University played host for Ottawa’s GMO symposium. As part of this event, our friends at the Interdisciplinary Food Lab (LEILA) hosted a special guest lecture about GMOs and related regulations in Canada. What is a GMO? To understand GMOs we need to look at DNA. Think of DNA as the blueprint for everything in our body. DNA holds the code for arranging amino acids, which create proteins, which we use for different reactions or to form different tissues and membranes. Although this is still a relatively new science, it has come a long way in part because of the Human Genome Project (in which the whole human genome was mapped and the genes responsible for coding specific proteins were identified). When an organism is genetically modified we cut and paste DNA from another organism into the original organism’s...

Bon, alors je ne veux pas trop exagérer mais nous avons peut-être commencé un phénomène mondial connu sous le nom de la Gratuiterie. Oui, vous connaissez tous la Gratuiterie et vous savez peut-être même son histoire d’origine (sinon, consultez ce blogue). Mais une chaîne d’évènements nous excite ici, au Bureau du Développement durable. Premièrement, nous avons commencés en disant que c’était une affaire internationale. Alors voici comment le tout s’est produit; quelques étudiants arrivent à uOttawa et ADORENT la Gratuiterie, ils quittent Ottawa mais ne peuvent pas se défaire du merveilleux principe de la Gratuiterie. Donc, ils ouvrent une Gratuiterie quelque part d’autre. C’est ce qui s’est produit au Québec, à Hong Kong et en France où au-dessus d’une douzaine de Gratuiteries ont pris racine. Nous étions déjà au courant pour quelques-unes de ses Gratuiteries. À Grenoble, le Gratuiterie a été créé par une étudiante internationale qui a rapporté l’idée avec elle en France. La Gr...

Now I don't want to blow things out of proportion but we may have accidentally started a world wide phenomenon known as the Free Store . Yes you all know that Free Store, and you might even know how the Free Store got started (if not, here is a blog post from a little while back). But there have been some new developments that are really kind of getting us excited over at the Office of Campus Sustainability. First, I eluded to a world wide thing. So the story goes like this; a few people come to uOttawa and love the Free Store, they leave Ottawa but can't shake the awesomeness of the store and so they start their own Free Stores somewhere else. That's basically what happened in Quebec, France, and Hong Kong, where up to a dozen Free Stores are now taking root. Some of these Free Stores we knew about. The Free Store in Grenoble was created by an international student who wanted to bring the Free Store to France. The Free Store at the CÉGEP of Beauce-Appalaches was ...

Ever lose one of your favorite shoes and feel like it’s a shame to throw out the other one? Well you don’t have to! That lonely shoe can be recycled and made into fences, cutting boards, watering cans, and even benches. This is all done through a company called TerraCycle. They take many products that you would normally throw out and make them into something new. What I have been doing with the Office of Campus Sustainability for the past three days is cutting up people’s old shoes that have been donated to the Free Store . The shoes that don’t have a partner or are all worn out are cut so they can better fit in the box to send to TerraCycle , where they will turn them into new park benches. Cutting them up effectively doubles the amount of shoes that can fit in a box to be shipped. TerraCycle even makes it easy for you to send products to them by having pre-paid shipping labels that that be printed of their website. When they receive the product you have shipped them in the ...

Que faites-vous quand une de vos (nombreuses) paires de chaussures ne vous plait plus? Bien sûr, vous la donnez à la Gratuiterie, et quelqu’un d’autre pourra les utiliser! Mais imaginez, vous vous réveillez un matin, et une de vos chaussures a disparu, ou en tout cas vous ne la trouvez plus. Surement un écureuil ou un lutin qui passait par là… Ou bien autre scenario : vos chaussures sont très abimées après les avoir usées jusqu’au bout. Vous vous dites que vous ne pouvez pas les donner à la Gratuiterie , parce que personne ne va vouloir une chaussure toute seule ou des chaussures très abimées qui ne les protège pas du froid par exemple. Que faire alors? Pas de panique, Terracycle est la! Terracycle est une entreprise créée en 2001 par un étudiant de Princeton, dont le projet est d’éliminer le concept de déchets, surtout concernant des produits que nous considérons normalement comme non-recyclables (comme les chaussures par exemple!). Cette entreprise propose donc des programm...

Evidence surrounding the link between climate change and anthropogenic greenhouse gas (ghg) emissions has been mounting and is widely accepted within the scientific community. While the environmental impacts of climate change are starting to be felt within Canada and across the world (i.e. environmental problems such as ocean temperature and level rise, desertification and more severe weather events, to name a few) curbing our ghg emissions has been met with much resistance. Since the People’s Climate March in New York, there has been a lot of talk of divestment, but what exactly is fossil fuel divestment and what does that mean for an institution such as a university? Think of divestment as the opposite of investment, or the removal of funds (such as the money invested in fossil fuel and mining companies) from one’s financial portfolio.    One of the founding arguments in favour of divestment is the concept of carbon bubble. It has been widely accepted within the scien...

Les preuves du lien entre le changement climatique et les émissions de gaz à effet de serre sont multiples et bien répandues dans la communauté scientifique. Tandis que les effets du changement climatique commencent à se faire sentir au Canada et à travers le monde (sous la forme de problèmes environnementaux tels que le réchauffement des océans, des niveaux océaniques plus élevés, la désertification et des phénomènes météorologiques plus sévères, parmi plusieurs autres) il y a beaucoup de résistance à réduire nos émissions. Depuis la Marche Climatique du Peuple à New York, il y a beaucoup de discussions autour du mouvement de désinvestissement. C’est quoi au juste et qu’est-ce que ça veut dire pour une institution comme une université? Pensez au désinvestissement comme l’inverse d’un investissement, ou le retrait des fonds d’un portfolio financier (tel l’argent investi dans des compagnies minières et pétrolières). Un des arguments pour le désinvestissement est le concept de la ...

You can almost find anything at The Free Store , but the chances of finding what you need on your first visit can be low. It's not that the Free Store does not have enough items, but you just can’t seem to find the exact item you are looking for at the right time. First of all, it is not every day that we find all the items in the Free Store. Some items leave the Free Store the second they are put on the shelf. We owe the success of the Free Store to our many donors, but also to all the students who come every day to not by new stuff but to pick it up for free at the Free Store. That effort is worth encouraging! That is why we want to thank you with our wish list. Our volunteers are the first to see every item that gets put out into the Free Store. They could easily get the first choice on whatever they need, but what if we give that first choice to our customers? All you need to tell us is the items you want and as soon as we see it, it will be put aside for you. No need ...

La Gratuiterie est pleine de trésors mais on ne peut pas s’attendre à tout trouver dès notre première visite. Parfois il semble y avoir tellement d’objets et des choses bien utiles, mais pas pour nous. Il est fort probable que vous n’aillez jamais vraiment trouvé de trésors au magasin. Ce n’est pas tous les  jours que certains items sont au rendez-vous dans les étagères. En fait, certain objets ont à peine le temps d’être déposés qu’ils sont déjà dans les mains de leur nouveau propriétaire! Le succès de la Gratuiterie n’est pas seulement grâce aux nombreux donneurs, mais aussi à tous nos visiteurs qui en profite.  C’est pourquoi l’idée d’une liste de souhait semble de plus en plus avoir sa place à la Gratuiterie. Nos bénévoles, eux,  ont l’avantage de voir tous les items avant qu’ils soient placés sur les étagères. Nous savons tous que dès qu’un item est sur l’étagère il disparait très vite. Nos bénévoles se voient donc à avoir le premier choix, mais qu’arriver...