Nom Nom Nom! Chocolate Production and Sustainability

Photo credit: Merissa Mueller

Recap: Merissa attends Sustainable Business Conference on Friday February 11th, in order to finally prevail over her siblings during a dinner table discussion regarding globalization. She learns plenty of interesting things about incorporating sustainability into the business workplace and how it is NOT detrimental but beneficial to businesses (example: identifying steps within a product’s life cycle analysis that waste can be limited by remanufacturing/recycling material, saving money and my planet).

Furthermore, she eats delicious vegetarian and vegan foods because the conference was catered by Depanneur Sylvestre and finally understands the term “Business Casual”. Overall, Friday was an amazing success and congratulations to the Tefler School of Management for holding such an informative conference featuring some incredibly knowledgeable people.

Application: Interestingly enough, the next day I stumbled upon some sustainability in practice, or rather, more of a dire warning for those who do not practice sustainability. The Globe and Mail’s Jessica Leeder wrote an article entitled “Savour that chocolate while you can still afford it”, emphasizing the predicted rise in chocolate prices due to the current cocoa production practices.

The main farmers of cocoa reside in the Ivory Coast and Ghana and have small, subsistence farms due to the strenuous process required to secure good yields. The beans require constant attention and therefore large monoculture farms cannot be formed, resulting in rising prices because large corporations are unable to industrialize the growing operations.

Plan: Mr. John Mason, executive director of the Nature Conservation Research Centre, a non-profit group devoted to sustainable development and resource conservation, has formulated a plan in order to reduce further ecological strain. The aim of this plan is to pay farmers that are located on “at risk” land to stop farming and provide incentives to those who are located on fertile land.

Also, the replacement of old trees with specialized hybrids that are proven to be more successful in the Ghanaian climate along with the addition of fertilizers in order to maximize yields while not exhausting the soils.

Currently, the project has no means of funding but Mason is presently in communication with Cocobod (state-run cocoa-marketing board) and the United Nation’s Programme on Reducing Emissions from Deforestation and Forest Degradation in Developing Countries. Personally, I hope he gets the funding he requires as chocolate is not something I am willing to pay a bajillion dollars for.

-merissa

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Troisième étape pour vivre sans déchets: s’il y a du fromage, il n’y a pas de problèmes!

Photo Credit: radiuslife.blogspot.com

Jour 16 sans déchets. Tout va super-bien, je suis de mieux en mieux organisée au début de la semaine pour ma planification de repas. Cette semaine je me suis fait du ‘Potatoe kale’ du livre à recettes de ‘The Green Door’ et des scones à la citrouille (toutes mes recettes seront disponibles sur notre site web).

Depuis que j’ai commencé à faire mes courses ‘sans déchets’ j’ai découvert plusieurs nouveaux produits que j’utilise qui son disponibles dans des contenants recyclables; ex. saviez-vous que la sauce béchamel est disponible en vrac dans une cannette? (sans pellicule de plastique) À date, le seul vrai défi est la soie dentaire; nous avons trouvé un produit qui est biodégradable, mais il n’est pas encore disponible dans tous les magasins.

(http://www.radiustoothbrush.com/naturalflosses.aspx)

Ce qui m’inquiétait le plus lorsque je me suis engagée à vivre sans déchets pour deux mois c’était le fromage. Si je ne pouvais pas trouver une source de bon fromage sans plastique, ce serait la fin du monde! Bien, ça m’a pas pris très long à trouver une boutique qui me l’offre; La Trappe à Fromage sur la rue Bellehumeur à Gatineau.

J’ai emporté mon sac à fromage (voir l’image ci-dessous) et ils m’ont vendu une brique de bon cheddar blanc. Marie-Pier a aussi pu acheter du fromage dans son propre contenant à La Botega dans le Marché By à Ottawa.

-brigitte

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Solar Energy arrives at the University of Ottawa

Photo credit: Jonathan Rausseo

There are a bunch of little known facts that are true about our campus; one of them being that we use enough energy on campus every 5 days to send a Delorian back in time. And for all you poor fools who have never seen the Back to the Future Trilogy, let's just say that's enough power to run 10,529 homes all year long.

Little known fact #2 - heat is cheap and electricity is expensive.

This isn't that much of a secret if you have to pay your own hydro bills but the University spends 4 times more money on electricity than it does natural gas. The real problem is that electrical consumption keeps going up... I mean way up.

In 2010 the University of Ottawa used 1,000,000 m3 less natural gas than it did in 1993 (all this while the campus has almost doubled in size). But electrical consumption during that same period has gone up over 20,000,000 kWh (about a 40% increase since 1993).

Little known fact #3 - we installed solar panels on the Sports Complex

Karin Hinzer, a research prof here at the U of O, obtained a research grant to analyze the efficiency of solar panels. Her team purchased some solar panels late last year and they are slowly bing installed on the Sports Complex. No joke, you could go and see them for your self at any time.

I don't want to steal her thunder some I am simply going to direct you to her website. It is worth a browse... especially since you can see some pictures of the artificial suns that her students are using to test solar cells.

And, one other thing I should mention, the amount of energy that the solar panels are generating is about enough to run the lights in the parking garage next door. These panels definitely aren't going to save us from our energi-voric lifestyles. But they certainly are a start.

The University is looking to install a much larger system sometime in the near future. No dates for sure until this "economic crisis" has passed.

-jon

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Finalement! Une recherche solide au sujet de l’impact de l’alimentation sur le QI des humains!

Photo credit: kaboodle.com

Selon une étude menée auprès du nombre considérable de 14 000 enfants en Angleterre publiée dans le Journal of Epidemology and Community Health, les enfants ayant consommé du sucre et des aliments transformés de façon régulière durant leur croissance auront un quotient intellectuel plus bas que la moyenne une fois devenu grands.

Selon un des auteurs de l’étude, la diète des enfants aurait une incidence sur leur habilité à faire face aux défis que représentent l’éducation et la vie en général.

Cette étude renforce l’importance de certains nutriments pour une croissance en santé et souligne l’impact important qu’on les choix et les modes de vies des parents sur leurs enfants.

Cela nous concerne an tant qu’étudiants non pas pour pouvoir passer le blâme de nos piètres résultats scolaires sur le dos de nos parents mais bien pour nous encourager à adopter le plus rapidement possible des habitudes alimentaires optimales. Non seulement nous serons peut-être un jour nous-même des parents et il nous faudra montrer l’exemple dans le meilleur intérêt de notre progéniture mais il nous reste encore bien des examens à passer et des essais à écrire. Ce qui est bon pour le développement de l’intellect durant l’enfance ne peut que continuer d’être bienfaiteur pour notre intellect et notre santé un fois à l’âge adulte.

De tous ceux qui ont déjà des habitudes alimentaires saine on peut s’attendre à entendre «Duh» ou «ben qu’ein!» Nul besoin de vous convaincre des bienfaits d’une alimentation équilibrée sur votre quotidien. La différence est immédiate lorsqu’on remplit nos repas de produits frais et qu’on réduit notre consommation de sucres et de produits dérivés : hausse d’énergie, de concentration, de motivation, de confiance en soi, baisse de la faim car ces aliments sont beaucoup plus nourrissants, baisse de l’envie de consommer ce qui est mauvais pour nous car notre corps adapte ses goûts. C’est un cercle vertueux!

Voici donc un ferme argument pour vous encourager à prendre une banane au lieu d’un sac de chips au Pivik et pour choisir de manger un sandwich au lieu d’une poutine le midi. Ce devrait être la priorité de tous les établissements d’éducation qui offrent un service alimentaire de faire en sorte que ce avec quoi ils comptent faire des profits ne soit pas au détriment de la santé de leurs clients : nous, les ados du secondaires et les enfants du primaires.

Justement, le nouvel édifice des sciences sociales, dont la construction provoque du trafic devant Lamoureux, aura un café ou une cafétéria. L’uOttawa nous demande notre avis sur ce que nous aimerions y voir. La bouffe est trop chère? Il n’y a pas assez de choix? La caf n’a pas de conscience sociale? Vous préfériez que ce soit des commerces locaux plutôt que Starbucks et Second Cup qui vous vendent du café? C’est l’occasion de faire entendre votre opinion. Profitez-en!

Sondage en Français

Survey in English

P.S. Lien pour l’article au sujet de l’étude (en anglais seulement)

- marie-pier

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Second tip for living waste-free: choosing products which are sold in recyclable containers

Photo credit: Brigitte Morin

It isn’t always obvious when we are making our weekly shopping list that the products we buy regularly are sold in containers which are fully recyclable.

If you live in Gatineau, the plastics numbered 1, 2, 4, 5, and 7 are recyclable in your big blue bin; however, if you live in Ottawa, the plastics numbered 1, 2, and 5 are recyclable in your blue bin. Always check the number under each plastic container in the recycling logo to make sure that you item will be recyclable at home.

A great example is yogurt containers; not only is it difficult to choose between the 10,000 brands and flavours, but which one is fully recyclable? Opt for the larger containers with the metal seal rather than the plastic seal.

Another challenge is crackers; who doesn’t eat crackers with dip or in their lunch? Well, unfortunately, most crackers are sold in a plastic bag within their cardboard box.

My solution is two brands of crackers that I have found who sell their product in a fully recyclable plastic container; ‘Lavash’ from ‘Pita Break’ and ‘Aliments Vivants’ (some of which are compostable) which can be found in your local organic food store and in the bread section of certain grocery stores.

Know of any others? Let me know at bmorin@uOttawa.ca

-brigitte

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Deuxième étape pour vivre sans déchets: choisir des produits vendus dans un contenant recyclable

Photo credit: Brigitte Morin

Il n’est pas toujours évident lorsqu’on fait notre liste d’épicerie que les produits que nous aimons sont vendus ou non dans des contenants qui sont complètement recyclable.

Si vous habitez à Gatineau, les types de plastique 1, 2, 4, 5, et 7 sont recyclables dans votre bac bleu. Si vous habitez à Ottawa, les types de plastique no 1,2 et 5 sont recyclables dans votre bac bleu.

Vérifiez toujours le type de plastique dans le symbole de recyclage sous chaque produit en plastique. Un exemple serait le yogourt; choisissez les grands contenants avec la pellicule de métal au lieu du contenant avec la pellicule de plastique.

Un autre bon exemple est les craquelins; qui n’aime pas des craquelins avec une trempette ou dans son dîner? Bien, la plus part des craquelins sont vendus dans des sacs de plastique à l’intérieur de sa boîte. Ma solution?

J’ai trouvé deux compagnies qui fabriquent des craquelins sans sac de plastique : ‘Aliments vivants’ (certains sont compostable) et ‘Lavash’ de ‘Pita Break’. Vous pouvez trouver ces craquelins à l’épicerie biologique locale, ou dans la section de pains dans certaines épiceries.

En connaissez-vous d’autres? Écrivez-moi au bmorin@uOttawa.ca

-brigitte

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First tip for living waste-free: Reusable grocery bags

Photo credit: Brigitte Morin

I wonder if the new tax of 5 ¢ per bag at the grocery store actually encouraged people to bring their own bags. Also, why isn’t there a tax for the plastic produce bags?

I own three types of bags to bring shopping with me: I have my large reusable grocery bags which I am sure you have all received at the last conference or event you attended; I have a large produce bag to carry my apples, and other larger products; I also have small reusable produce bags for green beans, herbs, etc.

I used to use the plastic ones from the grocery store, but I purchased some reusable produce bags which can double as cheesecloth and laundry bags.

They cost 11$ (for three bags) the Herb and Spice on Bank St, but you can always make your own using left-over materials or an old t-shirt.

-brigitte

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La première étape de vivre sans déchets: les sacs réutilisables à l’épicerie

Photo credit: Brigitte Morin

Je me demande si depuis la nouvelle taxe de 5 ¢ par sac de plastique à l’épicerie a encourager les gens d’emporter leur propres sacs. Aussi, pourquoi les gens ne se font pas aussi charger pour les sacs en plastique pour les produits frais?

J’emporte trois types de sacs réutilisables à l’épicerie avec moi : j’ai les grands sacs pour mettre tous mes produits à la caisse (je suis certaine que vous en avez tous quelques-uns qui trainent depuis la dernière conférence ou évènement); j’ai aussi deux types de sacs pour mes produits frais, un petit pour mes fèves et petits fruits, et un plus gros pour mes pommes, céleri, etc.

J’utilisais les sacs en plastique pour les produits frais, mais je me suis procuré des sacs réutilisables qui peuvent aussi être utilisé pour laver mes légumes et comme sac de lavage.

Ils m’ont coûté 11$ (pour trois sacs) à la boutique Herb and Spice sur la rue Bank, mais vous pouvez aussi en fabriquer à partir de vieux t- shirts ou morceaux de tissus autour de la maison.

-brigitte

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Réchauffer le coeur sans réchauffer la planète

Photo credit: apt613.ca

Hier, comme tous les autres matins, je regardais par la fenêtre du 95 Orléans avec un air absent. Il n’y a rien de plus cruel dans ma vie qu’un cours sur la théorie des organisations publiques à 8 h 30 du mat.

Soudain, en passant près du Parc de la confédération, je me suis rappelé que c’était le Bal des neiges à Ottawa! J’adore les activités municipales/fédérales/communautaires. Je pense bien que la fête du Canada est ma journée préférée de l’année simplement à cause du vent d’animation qui s’empare brusquement de la ville. C’est plus fort que moi, je raffole des festivités générales!

Mais quel est le rapport avec le développement durable, vous me direz?

Eh bien, considérons pour un instant les éléments qui font l’objet du triangle du développement durable : L’environnement, la société et l’économie.

Les activités qu’organise votre communauté, du Bal des neiges au Fringe festival en passant par le Festival des tulipes, La Semaine 101, le Festival des neiges de l’UOttawa et le Colloque de développement durable en affaires qui s’en vient dans quelques jours, sont tous des évènements qui transforment votre environnement brièvement, vous procure une occasion de créer des liens et de découvrir de nouvelles choses et ce sont finalement des façons de recouvrir une partie de vos taxes ou de vos frais scolaires.

Je choisis de faire omission du patronage d’American Express et de Subway. Pour moi, le Bal des neiges, c’est du revenu en capital social. J’ai l’impression que c’est gratuit et ça me convient. Je sens que je participe à quelque chose avec mes concitoyens et ça me fait aimer ma ville. En plus, cette année vous trouverez sur le canal, près du Lac Dow une exposition de photos géantes prises par des jeunes à travers le Canada sur le thème de l’influence de l’humain sur son environnement. Les festivals sont des occasions en or pour la conscientisation des masses.

On voit de plus en plus des équipes de bénévoles en charge du recyclage, des expositions d’art-éco, des gobelets réutilisable pour la bière, l’inclusion de groupes provenant d’organismes à but non-lucratif faisant la promotion des idées du développement durable tel qu’Écologie Ottawa, Sentinelles Outaouais, l’Apathie c’est plate et plein d’autres!

Profitez donc des activités offertes autour de vous. C’est fou le bonheur que procure l’impression de faire partie d’une collectivité. En plus, c’est bien moins froid l’hiver quand on bouge et qu’on rit.

- marie-pier demers

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Sustainability Meets Business

Photo Credit: Jonathan Rausseo

I am not a Tefler School of Management student. To be frank, I am not even close. My brother is taking business and he reminds me how different our programs are at every family dinner conversation. We mostly argue about globalization, my sister and brother form an alliance against me as I squirm to convince them of the detrimental environmental and social effects of its processes on developing countries. As an Environmental Studies and Geography student, I did not think we would ever be attending the same school function. And yet, the Tefler School of Management is holding its third annual Sustainable Business Conference on Friday February 11th, and I will be attending.

This conference aims to promote sustainability in business and it is targeted at business students but the speaker’s topics of interest range from sustainability in the fashion industry to crowd sourcing, making it accessible and relevant to many. Emphasizing the “triple bottom line” (environmental, economic and social sustainability), Tefler has aimed to eliminate waste at the conference by not providing bottled water, using reusable dishware and offering organic, local and fairly traded foods.

This is a great opportunity for students, as the tickets are only $10, and covers entrance for the entire 9:30am-6:00pm conference. To purchase tickets, visit http://bit.ly/SBCtickets or buy them in person at the Tefler Student Council office (Desmarais 2105C). As a student that has participated in previous sustainability workshops, I am interested to attend a workshop that views sustainability from a business perspective rather than the traditional environmental/social perspective because the “economic” portion of triple bottom line has never been emphasized in my program’s courses. I mean, I could have taken economics of globalization but the other option was “arts chemistry”… and if you have taken arts chemistry you know why I decided on it instead.

Overall, I am excited to learn some business that I can hopefully use to win a dinner table family argument, and maybe if my brother attends with me, he will finally take my side and not my sister’s.

-merissa

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DILA 2011

Photo Credit: Jonathan Rausseo

La fin de semaine dernière, j’ai pris part à une formation pour un programme incroyable! DILA, (A Day of Learning for a Lifetime of Action ou, en français, une journée d’information pour une vie d’action) est en quelque sorte une journée de rêve pour tous ceux qui ont espoir de changer le monde.

C’est le projet de Jason Collard, un ancien de l’Université d’Ottawa, qui dans le but de contrer le cynisme qui règne dans notre société vis-à-vis des changements de justice sociale et de développement durable, rassemble des jeunes des quatres coins de la ville pendant une seule journée et leur donne le droit d’immaginer un monde meilleur. Non seulement DILA motive et informe grâce à la collaboration de plusieurs ONGs qui seront sur place, mais aussi la conférence donne des outils aux jeunes pour mettre en marche un plan d’action concret dans leur communauté post-DILA.

À la fin février, durant la semaine de relâche, je donnerai de mon temps au programme pour assister un groupe de jeunes du secondaire parmi les 400 cents qui viendront à l’Université d’Ottawa pour prendre part à l’évènement.

Il y a toujours un besoin pour plus de bénévoles. Je vous encourage à aller voir le site si vous vous sentez interpellé, comme moi, par une telle initiative.

-marie-pier

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Not Just Your Average Twig

Photo credit: www.buzbury.com

How do you feel about brushing your teeth with a twig? No, we’re not talking about your favourite panda bear but about the reinvention of the toothbrush. A design student was asked by her professor to redesign the next object she disposed of and for Leen Sadder, it was a tube of toothpaste.

After contemplation and research, the most efficient design was not in fact a new product but borrowing the predominantly Middle Eastern and South Asian technique of using “miswak”. For those of you who are not so keenly into tree anatomy, miswak is a twig from an Arak tree and has been attributed to religious beliefs of Muslims.

The use of twigs for dental hygiene is promoted by the World Health Organization and has been shown to kill gum disease, fight plaque and gingivitis and remove bad breath. All such benefits have been proved in studies to be more effective than your everyday plastic toothbrush. Interestingly enough, the use of one of these twigs has also been shown to crush smoker’s bad habits.

With regard to the packaging, it may be the only downfall in terms of being eco-friendly. In order to stand a chance in the western world’s market, the toothbrush requires packaging so that it may be displayed along with other products. The toothbrush is therefore placed a plastic tube and the lid is conveniently a sort of “trimmer” similar to a cigar cutter which allows the owner to cut back the bristles- to prevent bacterial growth and infection.

In a world where most dentists are suggesting disposing of your toothbrush every two months, six toothbrushes a year for your entire lifespan, the choice here seems obvious. Only one question remains, “Where the hell can I get one?” After tedious searches, I am still not sure where one of these can be purchased but I am hopeful that the next time I’m at the local Rexall replacing my toothbrush that I’ll have the choice to pick a more environmentally friendly option.

-Merissa

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Suicidal Endgame?

Photo Credit: Jonathan Rausseo

I see garbage on the ground, I pick it up and put it in the trash.

I drink an iced tea, I carry it until I see a recycling bin

I see a light on and not in use, I turn in off

I know we're both going to the same place, I carpool

I don't agree with where my meat and produce comes from, I won't eat it

I turn the lights off during Earth hour

I know that something's in walking distance, I walk

I see someone throw away a can when the recycling bin if five steps away, I get annoyed

I have clothes that are too small for me, I donate them

In my mind, I'm a pretty average guy, just tryin' to do my part.

Apparently I'm a 'hardcore environmentalist'.

For the longest time I didn't get it; the title really pissed me off. 'Not being a jerk when you don't have to be' is considered being 'hardcore'.

But through the last month of Katimavik, living and co-operating with 10 other people and trying to make compromises on the way we run the house, and the last 2 weeks of working at uOttawa, reducing, reusing and recycling in ways I've never even dreamed of, I've come to 4 realizations:

1. There is so much more I can do to reduce my ecological footprint, so long as I'm willing to sacrifice some personal luxury and convenience

2. I'm willing to do it

3. I am and always have been willing to sacrifice my personal luxury and convinience for the betterment of the environment

4. That's pretty much the textbook definition of a hardcore environmentalist

So alright, fine. I'm 'hardcore'. But if you ask me, the only things separating me from most of the general populace are ignorance, denial, and stubbornness. Everyone's heard the Global Warming spiel and there's conclusive evidence and conclusive bullshit on both sides of the issue, so I'm not even going to begin to debate that subject without first having some sorta omnipotent scientific degree, but we all know our waste can't amount to anything good.

Last Monday Jon took us to a presentation on sustainability. The presenter was boring as hell, but his graphs and math were pretty damn solid. In lamens terms, he just pointed out an obvious truth: Our world population is increasing exponentially. Our energy consumption is increasing exponentially. Our non-renewable resources are not. Estimates are that, at the rate we're going, we'll have more international consumption than we will supply within the next 40 years. Maybe we'll fix up our act before then, who knows! I mean, just look at how much progress we've made towards environmentalism in the last 20 years! We'll be fine!!!

That was, of course, sarcasm. We've done jack all for the last 20, and we may very well continue to do jack all for the next 20. Believe what you will, but personally I refuse to be responsible for my own destruction. Call me 'hardcore', go ahead. Just as long as I'm allowed to call you 'suicidal'.

-Annux

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