De vivre sans déchets pendant 2 mois, un défi plus grand qu’imaginé

Au début du mois de Février, je me suis engagée de vivre sans déchets pendant 2 mois. Avec assurance, je croyais finir ce défi sans problèmes et sans découragements. Je savais très bien que à ma maison j’avais un système organisationnel assez clair et efficace : dans toutes les pièces où se trouve une poubelle, j’avais aussi mis en place une boite pour le recyclage et une poubelle à composte qui réclamait une grande majorité des moussoirs utilisés. Donc, mes colocataires aussi indirectement participaient.

Au travail, j’avais caché la poubelle, installé un bac de composte et réservé une espace pour les trucs à recycler. À l’école, c’était assez facile, il y a plusieurs stations de recyclage avec la possibilité de recycler tous les plastiques (oui, j’apportais mes plastiques de chez moi à l’école) et il y a aussi plusieurs bac de composte.

Les problèmes se venus avec les sortis chez les amis et dans les restaurants. J’ai réalisé d’en fait je ne mangeais pas très souvent à la maison. J’aimais manger aux restaurants beaucoup. Oui c’est pratique et très bon, car je suis incapable de reproduire les mets vietnamiens ou Éthiopien que j’aime trop manger. C’est à ce moment qu’on se sent obliger de trainer avec soi toute forme de poubelle qu’on crée. C’est à ce moment qu’on doit s’apporter un sac pour mettre ces moussoirs quand on est malade et pour mettre son papier essuie-main après d’aller à la salle de bain. C’est à ce moment qu’on réalise si on ne mange pas tout ce qu’il y a sur son plate au restaurant, le reste ne saura jamais composter donc il faut le manger ou le trainer. Et, c’est à ce moment qu’on sait vraiment qu’on vit dans une société de poubelle et de marchandises de vie à court terme, enfin une société de production de consommation jetable.

En plus de ce système de consommation de masse, notre société n’a même pas mis en place partout et fonctionnelle un système de recyclage, réutilisation et compostage. Oui, il y a plusieurs belles initiatives un peu partout par exemple sur notre campus avec les stations de recyclages (ps : certaines stations n’ont plus de poubelle) et la gratuitrie où on peut déposer des objets ou vêtements qu’on ne veut plus et d’autres gens peuvent prendre ce qu’ils ont besoin. Cependant, ce n’est pas assez. Il faut plus. Selon moi, il faut pousser à la cause du problème. On fait partie du problème, mais on fait aussi partie de la solution. 

C’est ne pas seulement de faire de plus en plus des actions individuelles, il faut revendiquer les solutions à nos gouvernements, former les entreprises de produire des produits de long terme, durable de matières recyclés et les items de courte vie en matériels compostable. Enfin, il faut pousser notre système à ne plus créer des déchets directs.``

~christine - bloggeur invité
photo - jonathan rausseo

We’re all environmentalists

Recyclemania is slowly coming to an end, leaving in its’ trail optimists, newly enthusiastic recycling addicts, guilt-ridden consciences and some very frustrated people. I’ve noticed that many people having taken the pledge realise how much we actually throw out (and buy), and how we could collectively make a difference. I absolutely agree and often get frustrated when I see paper in the trash can. But I think it’s time for some high fives and thumbs up.

Anyone who took the pledge is awesome in my books. Anyone who became mindful about recycling and composting also get an A. And everyone who just tried a tiny bit to have better recycling habits is pretty darn cool. Why are all these people equally cool in my mind? Because we’re all different. We have different backgrounds, come from different places and don’t all have the same mentality. For example, in the music department, I often hear “purists” bashing about “wanna be musicians”. Which basically mean they do not accept someone who picked up a guitar and learned from youtube videos and now plays at Nostalgica during Open Mic night as a musician. 

I understand there may be frustration coming from someone who has been taking piano lessons since they were four, dedicated hours and hours, and then an entire degree to music. Though, in the end, music is like any other language, we just want to keep it alive. Those guys dragging little drums in their bags are also musicians during the spontaneous drum circles outside Perez. All in their own way, depending on their need, desire and capacity.

If someone has grown up in a family that believes that global warming is a myth, I think acknowledging the fact that Mother Earth may need some help is a huge step.

So good job everyone!

~katherine - campus sustainability coordinator
photo credit - jonathan rausseo

Sure it is destroying the planet, but I could win a muffin

It is that time of the year again, when millions of Canadians hold their breath, squeeze all their hopes into the pit of their stomachs, and roll up the rim to see if they win. The problem is that the only thing we are actually winning is a crappier planet.

Roll up the Rim to Win has been the bane of my existence for the past decade. The University of Ottawa, like every other University, has a disposable cup problem: there are too many of them to put a fine point to it.

Many, if not the majority of disposable coffee cups, are tossed directly into the garbage on campus. There is a general misconception that coffee cups are covered with so much wax that they can’t be recycled (I can’t blame anyone, what is that stuff on the inside of the cup that is super shinny and stops water from leaking out of it?). Otherwise, people understand that you can recycle them and they do just that... except that they do it while the cup is still half full of coffee. That means that the coffee soaks the rest of the paper in the bin and contaminates everything.

So when I say that I cringe at the slowly rolled “r”s of Rrrroll up the Rrrrim, believe me there is good cause. You see, all the efforts we put into getting people to use reusable mugs during the year goes completely out the window during roll up the rim. It is as if there is a collective frenzy of cup lust during the month of March... and for what? A one in six chance to win a muffin? This is a serious problem; I even have enviro friends that give up their reusable mugs for a couple of weeks. It is simply understood that during roll up the rim, the rules about being green somehow no longer apply.

Well, here are the straight goods people. Those "extra" coffees you are drinking to get more cups in the hopes of winning it big are really bad for the environment. Let’s look at a couple of contributing factors.

• First, most coffee cups are not being recycled properly, as previously mentioned. The first place to look for discarded cups; the garbage bin. The second place; the street. The third place; the river. After that, you can probably find large chunks of cups in the stomachs of birds.
  
• Second, cups come from trees. I know that this seems like a really intuitive thing to mention but it seems like people have totally forgotten this. All those cups mean that a whole lot of trees aren’t growing in the forest anymore. I wish that the cups were made from 100% post consumer paper, but they aren’t.
  
• Third, those cups are being created from pure unicorn love. They are a concoction of chemicals and plastic based materials that have the potential of doing some serious damage in your body. I do know of people that have said that coffee tastes better when it is in a disposable cup... I mean if you like the taste of wax and plastic and stuff like that, more power to you.
  
• And finally, all those cups don’t ascend into disposable cup heaven. No, not at all... they go to a much worse place, the municipal landfill. As mentioned, many cups aren’t recycled and so they are filling up the dumps, and the fact that roll up the rim encourages the idea buying more cups for more chances to win is kinda evil. (Just another random evil thing, Tim Hortons is notorious for not having small coffee sleeves if your beverage is too hot; rather, you get an entirely new cup to put your other cup into.)

Roll up the rim is brilliant in how effective it has been. If Tim Hortons can convince you to spend a couple of more bucks on coffee at the cost of a muffin or donut that only costs the company like 20 cents, than they are certainly coming out on top. Of course, the big loser is the environment and by extension the people that live in it. 

I would love to know how many more cups are sold during roll up the rim just so I could wrap my head around the total damage being done... but maybe I actually don’t want to know because I kind of think it would be too depressing. Whatever, just don’t come to me complaining of a destroyed planet littered with endless fields of coffee cups... you at least got a muffin out of it.

~ jon - campus sustainability manager
photo credit - jonathan rausseo

Katimavik et uOttawa

Je suis bénévole pour l’université d’Ottawa et je participe au programme katimavik. J’ai débuté en janvier et depuis j’aime bien ce que je fais, j’ai un travail très diversifier et physique et je m’y plais. Chaque lundi il y a le muggy Monday qui consiste a donner du café gratuit a tout ceux qui emporte une tasse réutilisable et ces vraiment drôle car la plupart des gens nous voit tous les lundi mais vont quand même acheter un café chez Tim Horton a la place de l’avoir gratuitement à condition d’avoir une tasse de café. 

Chaque mercredi je vais cuisiner avec quelque autre personnes, des mets végétariens pour les distribuer gratuitement le midi, ces vraiment une bonne idée car si on n’a pas assez d’argent, ou on est trop paresseux pour ce faire un lunch, chaque mercredi on peut quand même manger. En plus ces toujours délicieux. Les vendredis je dois faire le tour des bâtiments pour m’assurer que toutes les stations de recyclage sont dans un bon état et que le recyclage est bien fait. Dans les temps libres je fais toute sorte de choses cette semaine j’ai trié des déchets il y avait peut-être dix sacs de poubelles au début, et à la fin du triage il n’en restait qu’un. Le reste était recycler ou composter.

On y a trouvé des repas complet même pas touché des pommes dont le sac n’avait pas été ouvert et bien d’autres choses que je ne nommerai pas. Chaque dernier mercredi du mois il y a une gratuiterie, des gens font des dons de ce dont ils n’ont plus besoin et qu’ils jetteraient normalement à la poubelle et nous, on les redistribue gratuitement à ceux qui en ont besoin. J’y ai moi-même trouvé plusieurs trésors et je suis toujours curieux de voir les nouveaux dons à chaque mois.

~ Toni, bloggeur invité
 photo credit - jonathan rausseo

Eco-friendly Sex

While the Fulcrum’s latest sex-ydition and the Recycle Mania waste-free challenge that are plaguing my mind of late, I have to pose the question:

“Environmentally friendly sex; is it possible?” Let me rephrase, “is environmentally friendly, baby-free, safe sex possible?”

Answer after my research: Probably not.

Option 1:
The pill, one of the most popular prescriptions on university campuses, can be used to effectively prevent pregnancy and if you’re in a committed relationship where both partners are tested negative for STIs, it may be appropriate. Though, as recently covered in the media, the estrogen in the pill is causing the feminization of fish and also, those plastic cases aren’t recyclable in your regular recycling (they are in our campus plastics program though).

Option 2:
Condoms, sitting out in front of Health Promo (if you are interested in some freebees) for the campus population, are also effective in preventing pregnancy and the transmission of STIs. However, the environmental impacts of producing them and the end result pose a problem because though latex condoms are biodegradable, the lubricant alters their ability to decompose. Furthermore, the packages are non-recyclable.

Option 3:
The lambskin condom, fully biodegradable and adept in preventing pregnancy (but not protective against STIs) are an alternative. The condoms are manufactured out of sheep intestine which poses an ethical problem to some environmentalists and the packaging- still not recyclable folks.

Option 4:
Non-hormone, female-controlled birth control (particular product I found called the Fem Cap) which can prevent pregnancy, and apparently STIs with the use of a microbicide (this proved hard to research). It’s made of silicone which will eventually have to be thrown out but the lack of hormones makes the fishes happy.

Option 5:
Just pull out; uhmm- I am not even going to get into the lecture your health teacher should have had with you in grade school. Though environmentally friendly, this is NOT an effective means of preventing pregnancy or STIs!

Ugh, I tried. If anyone has any suggestions as to how to combat this issue let me know. Until then, it will be like the organic vs. local debate I always have with myself.

~merissa - campus sustainability coordinator
photo credit - jonathan rausseo

A Meaningless Attempt to Inspire?

I joined the waste-free challenge because I thought it would inspire my colleagues to rethink their habits in the workplace.

I already live a mostly waste-free lifestyle: recycling, composting, avoiding products with too much packaging, unplugging electronics when they’re not in use, turning down the heat when I’m away, turning off my computer screen when I leave the office, etc. This isn’t to say that I’m perfect or better than anybody. The point is that I make a conscious effort to reduce my share of waste. Sometimes it’s a hassle, but I do feel a sense of responsibility for my actions.

Let’s be honest. There’s no such thing as a completely waste-free lifestyle. Humans live on this planet. We have a right to use our fair share of its resources. Sadly though, I’ve come to realize that a large percentage of people I meet simply do not think or care about using their fair share. My last job was at an environmental non-profit here in Ottawa. I was living in a bubble. All the things that my past co-workers cared about seem meaningless here at the University. Waste, sadly, is everywhere.

(No styrofoam poutine.... amazing!)

It’s 2012. Anyone who pleads ignorance on basic behaviours like recycling or even reducing waste is simply lying or just plain lazy. I’ve seen people at the University throw out plastic bottles in their blue (that’s for paper) bins, when there’s a recycling station just down the hall. I’ve seen several people use paper towels to dry their dishes. Still others drink coffee from disposable cups every day. And the most egregious offence, in my opinion, is all the one-sided printing (let alone the massive amounts of unnecessary printing) that goes on around here. Perhaps the University should be monitoring its staff’s printing habits in an effort to shave costs.

I know, I know. This sounds like just another tree hugger ranting about saving the planet, right? Blah. Blah. Blah. I guess what I’m trying to say here is this: make a damn effort. There is no “away” when it comes to waste. It all ends up somewhere—whether that’s a landfill or polluting our kids’ future—and it’s everybody’s responsibility to think about their choices in an adult manner.  

I’m watching you.

~robert - guest blogger

photo credit - jonathan rausseo

Devenir Vert

On entend beaucoup parler d’écologie et des multiples moyens de devenir vert pour protéger, localement ou à la grandeur de la planète, l’environnement. Je crois que même s’il y a encore beaucoup à découvrir, nous avons fait des pas de géant sur les façons de devenir vert. Maintenant, pour préserver la beauté de toute la nature, nous y compris, il faut que nous mettions en pratique ces façons de devenir vert. Ce qui me préoccupe surtout ici, c’est notre motivation à adopter ce style de vie, ne serait-ce que pour ce qui a trait au recyclage. Reconnaître l’importance de prendre soin de notre environnement, c’est une chose, mais le mettre en pratique comme règle de vie, c’est autre chose.

Idéalement, il faudrait que nous trouvions ce style de vie aussi naturel que de verrouiller notre porte quand nous quittons notre demeure pour aller à l’épicerie ou au travail ; une sorte d’automatisme. On ne se pose plus la question «Est-ce que je devrais recycler ? Utiliser moins de papier, moins de plastique ?» Nous le faisons parce que nous savons que c’est une bonne chose, la meilleure. Bien sûr, cela prend plus de temps que de tout mettre à la poubelle, mais le résultat en vaut la peine. Nous n’avons qu’une seule terre, et elle se fatigue du mauvais traitement qu’elle reçoit. Les faits sont là. Mais il faut espérer qu’il ne soit pas trop tard pour la sauver. Le fait est que, que nous en soyons conscients ou pas, nous dépendons d’elle. Elle est notre mère qui nous nourrit et nous protège. Mais aussi elle est belle, incroyablement grandiose, même dans ses plus petits détails.

Parfois j’ai entendu des gens me dire qu’ils ne croient pas au recyclage parce qu’ils sont convaincus que tout ce qu’on met à la rue va à la poubelle, que le gouvernement municipal nous ment pour «bien paraître». Si c’est ce que pensent beaucoup de personnes, je crois que nous devrions miser davantage, dans la publicité en faveur du recyclage, sur ce qui est fait à partir de ce que nous mettons dans nos bacs de recyclage.  Démontrer non seulement qu’effectivement le recyclage se fait, mais aussi montrer concrètement ce que deviennent les objets recyclés. D’autre part, il pourrait être bon de montrer le désastre causé par l’absence de recyclage, non pas pour accuser les personnes qui ne recyclent pas, mais pour leur faire comprendre l’impact du manque d’engagement dans ce domaine.

Il y a toujours place à l’amélioration. On peut aussi s’engager à devenir vert graduellement, ne serait-ce qu’en recyclant le papier, le plastique, et le verre. Puis on peut se donner un nouveau but : prendre le transport en commun quand cela est possible, acquérir des appareils électro-ménagers qui soient énergie star quand le temps est venu d’en acheter, etc. En agissant ainsi, nous nous donnons le temps de bien établir ces nouvelles habitudes. C’est certain que l’idéal est encore loin, mais je crois qu’en faisant au moins un peu, on obtient déjà une victoire. 

~ marie colombe de maupeou - blogger invité

 photo credit - jonathan rausseo